Η ψηφιακή φωτογραφία αποτελεί τη φυσική εξέλιξη της κλασικής αναλογικής φωτογραφίας. Παρότι η τεχνολογία έχει αλλάξει, οι βασικές αρχές της φωτογραφίας παραμένουν ακριβώς οι ίδιες. Το φως εξακολουθεί να περνά μέσα από τον φακό, να ελέγχεται από το διάφραγμα και την ταχύτητα του κλείστρου και να δημιουργεί την εικόνα.
Η ουσιαστική διαφορά βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο καταγράφεται αυτή η εικόνα. Στην αναλογική φωτογραφία το φως αποτυπώνεται πάνω στο φωτογραφικό φιλμ, ενώ στην ψηφιακή φωτογραφία καταγράφεται από έναν ηλεκτρονικό αισθητήρα (sensor) και επεξεργάζεται από τον επεξεργαστή της φωτογραφικής μηχανής μέσω αλγορίθμων. Το αποτέλεσμα είναι μια ψηφιακή εικόνα αντί για ένα αρνητικό ή ένα slide.
Η ψηφιακή τεχνολογία προσφέρει σημαντικές ευκολίες. Η φωτογραφία μπορεί να προβληθεί αμέσως στην οθόνη της μηχανής, να επαναληφθεί χωρίς επιπλέον κόστος, να αποθηκευτεί σε μεγάλη ποσότητα και να επεξεργαστεί εύκολα με εξειδικευμένο λογισμικό. Αυτές οι δυνατότητες έχουν κάνει τη φωτογραφία περισσότερο προσιτή από ποτέ.
Ωστόσο, η ευκολία της τεχνολογίας δεν αντικαθιστά τη γνώση. Η σωστή χρήση μιας ψηφιακής φωτογραφικής μηχανής εξακολουθεί να απαιτεί κατανόηση των βασικών αρχών της φωτογραφίας, όπως η έκθεση, το διάφραγμα, η ταχύτητα, η ευαισθησία ISO, η εστίαση, η σύνθεση και ο σωστός χειρισμός του φωτός. Οι αυτοματισμοί μπορούν να διευκολύνουν τη λήψη, αλλά δεν μπορούν να υποκαταστήσουν τη γνώση και την εμπειρία του φωτογράφου.
Στη σύγχρονη εποχή, χάρη στην εξέλιξη της τεχνολογίας και κυρίως των κινητών τηλεφώνων, σχεδόν όλοι μπορούν να τραβήξουν μια φωτογραφία. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι όλοι γνωρίζουν τη φωτογραφία ως τέχνη και ως τεχνική. Η φωτογραφική μηχανή αποτελεί ένα εργαλείο· εκείνος που αποφασίζει τη στιγμή της λήψης, τη σύνθεση, τον φωτισμό και τον τρόπο με τον οποίο θα αποδοθεί το θέμα είναι πάντοτε ο φωτογράφος.
Η τεχνολογία εξελίσσεται συνεχώς, όμως η δημιουργική ματιά, η αισθητική αντίληψη και η γνώση των αρχών της φωτογραφίας εξακολουθούν να αποτελούν τα σημαντικότερα στοιχεία κάθε επιτυχημένης εικόνας.
