Για πολλές δεκαετίες, το αρνητικό φιλμ 135mm αποτέλεσε το πιο διαδεδομένο φωτογραφικό μέσο στον κόσμο. Με αυτό καταγράφηκαν οι οικογενειακές στιγμές, οι γιορτές, οι διακοπές, οι γάμοι, οι βαπτίσεις και οι καθημερινές εικόνες που σήμερα συναντάμε στα παλιά οικογενειακά άλμπουμ. Είναι οι φωτογραφίες που τράβηξαν οι γονείς, οι παππούδες και οι γιαγιάδες μας, πολύ πριν η φωτογραφία γίνει υπόθεση ενός κινητού τηλεφώνου.
Το φιλμ αποτελούνταν από μια λεπτή πλαστική ταινία επικαλυμμένη με φωτοευαίσθητα αλογονίδια του αργύρου. Όταν το φως περνούσε μέσα από τον φακό και έφθανε στο φιλμ, δημιουργούσε μια λανθάνουσα εικόνα, αόρατη ακόμη στο ανθρώπινο μάτι. Η εικόνα αυτή εμφανιζόταν αργότερα, μέσα από τη διαδικασία της χημικής εμφάνισης, δημιουργώντας το αρνητικό.
Στο αρνητικό, τα φωτεινά σημεία της πραγματικής σκηνής αποτυπώνονταν σκούρα, ενώ τα σκοτεινά φωτεινά. Από αυτό το αρνητικό παράγονταν οι φωτογραφίες σε φωτογραφικό χαρτί, μέσω ενός μεγεθυντή, ο οποίος πρόβαλλε την εικόνα πάνω στο χαρτί. Ακολουθούσαν η εμφάνιση, η διακοπή, η στερέωση και το πλύσιμο, μέχρι να αποκαλυφθεί η τελική φωτογραφία.
Κάθε λήψη είχε τη δική της αξία. Ένα φιλμ περιείχε συνήθως 24 ή 36 καρέ και ο φωτογράφος γνώριζε ότι κάθε πάτημα του κλείστρου ήταν πολύτιμο. Δεν υπήρχε δυνατότητα άμεσου ελέγχου, ούτε διαγραφή και επανάληψη της φωτογραφίας. Το αποτέλεσμα γινόταν γνωστό μόνο όταν το φιλμ εμφανιζόταν στο εργαστήριο.
Για πολλές οικογένειες, η παραλαβή του φακέλου με τις τυπωμένες φωτογραφίες ήταν μια μικρή γιορτή. Οι φωτογραφίες τοποθετούνταν προσεκτικά στα άλμπουμ και περνούσαν από γενιά σε γενιά, διατηρώντας ζωντανές στιγμές που διαφορετικά θα είχαν χαθεί.
Σήμερα, το αρνητικό φιλμ έχει σχεδόν περάσει στην ιστορία της φωτογραφίας. Τη θέση του έχουν καταλάβει οι ψηφιακοί αισθητήρες και οι εικόνες που προβάλλονται σε οθόνες υπολογιστών, κινητών τηλεφώνων και τηλεοράσεων. Παρ' όλα αυτά, εκατομμύρια οικογενειακές αναμνήσεις εξακολουθούν να ζουν μέσα σε εκείνα τα μικρά αρνητικά και στα φωτογραφικά άλμπουμ που φυλάσσονται ακόμη σε κάποιο συρτάρι ή βιβλιοθήκη.
Το αρνητικό φιλμ 135mm δεν ήταν απλώς ένα φωτογραφικό υλικό. Υπήρξε ο σιωπηλός καταγραφέας της καθημερινής ζωής ολόκληρου του 20ού αιώνα και άφησε μια πολύτιμη παρακαταθήκη εικόνων που συνεχίζουν να αφηγούνται ιστορίες μέχρι σήμερα.
